এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগে বলতে গেলে রূপকথার গল্প লিখে সেমিফাইনালে এসেছে স্প্যানিশ ক্লাব ভিয়ারিয়াল। শেষ ষোলতে ইতালিয়ান ক্লাব জুভেন্টাস এবং কোয়ার্টার ফাইনালে জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখকে হারিয়ে সেরা চারে জায়গা করে নেয় উনাই এমেরির দল। তাই প্রত্যাশা ছিল সেমিফাইনালের প্রথম লেগে লিভারপুলের সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করবে তারা। কিন্তু প্রথমার্ধ কোনোমতে আটকে রাখলেও দ্বিতীয়ার্ধে আর আটকে রাখতে পারেনি। তিন মিনিটের মধ্যে দুই গোল করে ফাইনালের পথে লিভারপুল।
বুধবার রাতে অ্যানফিল্ডে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ভিয়ারিয়ালকে ২-০ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল। অল রেডদের হয়ে গোল করেছেন সাদিও মানি এবং বাকি গোলটি আত্মঘাতী। নিজেদের জালেই বল জড়ান পেরভিস ইস্তুপিনান।
আগামী ৫ই মে রাতে ভিয়ারিয়ালের মাঠে ফিরতি লেগে মুখোমুখি হবে দুই দল। ফাইনালে যেতে হলে সে ম্যাচে ভিয়ারিয়ালের দরকার ন্যুনতম তিন গোলের ব্যবধানে জয়। ২-০ গোলে জিতলে ম্যাচ গড়াবে অতিরিক্ত সময়ে। আর লিভারপুল ১-০ গোলে হারলেও ফাইনাল নিশ্চিত হবে।
অ্যানফিল্ডে শুরুর ৪৫ মিনিটে ভিয়ারিয়ালের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি সালাহ-মানেরা। কখনো নিখুঁত ফিনিশিং আবার কখনো বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে গোলকিপার রুল্লি। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় স্বাগতিকরা।
৫৩ মিনিটে আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। ডান প্রান্ত থেকে হেন্ডারসনের ক্রস ব্লক করতে গিয়ে ইস্তুপিনানের পায়ে লেগে খানিকটা দিক বদলে দূরের পোস্টে গিয়ে জালে জড়ায়। গোলকিপার রুল্লি ঝাঁপিয়েও ঠিকঠাক নাগাল পায়নি। দুই মিনিট বাদেই আবারও গোল করে লিভারপুল। সালাহর থ্রু পাস ধরে অফসাইড ফাঁদ ভেঙ্গে বল জালে জড়ান সাদিও মানে। বাকি সময়ে আর ম্যাচে ফেরার রসদ পায়নি ভিয়ারিয়াল। লিভারপুলও পারেনি ব্যবধান বাড়াতে।