খাগড়াছড়ি জেলার মহালছড়ি উপজেলার বাবুপাড়া সংলগ্ন এলাকায় ১৯৯৬ সালে স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তরের (এলজিইডি) উদ্যোগে একটি সুইস গেইট নির্মিত হয়। এর উদ্দেশ্য ছিল কৃষকদের সেচ সুবিধা নিশ্চিত করা এবং পাহাড়ি ঢলের পানি নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে কৃষি উৎপাদন বৃদ্ধি করা।
প্রকল্পটি শুরুর সময় থেকেই এটি কৃষিজমি, মাছের খামার এবং স্থানীয় পরিবেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছিল। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে গেইটটির বিভিন্ন অংশ ভেঙে পড়েছে এবং কিছু অংশ চুরি হয়ে যাওয়ায় এটি বর্তমানে সম্পূর্ণরূপে অকার্যকর হয়ে পড়েছে।
গেইটের তিনটি দরজা মাটির সংস্পর্শে থাকায় খালের মুখে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি হয়। ফলে প্রতি বছর বর্ষা মৌসুমে পাহাড়ি ঢলের সময় পলি, গাছের গুড়ি, কাদা ও লতাগুল্ম এসে খালটিকে বন্ধ করে দেয়। এতে পানির স্বাভাবিক প্রবাহ ব্যাহত হয়।
এর সরাসরি প্রভাব পড়ছে কৃষিকাজ, মৎস্য খামার, পশুখাদ্য উৎপাদন এবং সর্বোপরি স্থানীয় জনস্বাস্থ্য ও জীবিকা নির্বাহের ওপর। প্রতিবছর এ কারণে এলাকার মানুষকে ব্যাপক আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়তে হচ্ছে।
খালের পাশ্ববর্তী হওয়ায় অতিবর্ষণের সময় পানির চাপে শিশুমঞ্চ উচ্চ বিদ্যালয়ের অবকাঠামো এবং দোকানপাটের মাটি ধসে যাওয়ার প্রবল ঝুঁকি দেখা দেয়।
এ বিষয়ে এলাকাবাসীর পক্ষে আনু মারমা বলেন, “সুইস গেইটটি আমাদের কৃষি ও জীবিকার অন্যতম সহায়ক ছিল। এখন এটি নষ্ট হয়ে যাওয়ায় পানির প্রবাহ ব্যাহত হচ্ছে। অনেক সময় আমরা নিজেরা পরিশ্রম করে খাল পরিষ্কার করি, কিন্তু সেটি স্থায়ী সমাধান নয়। গেইটটি সংস্কার না হলে আগামী বর্ষা মৌসুমে আরও বড় ক্ষতির আশঙ্কা রয়েছে।”
এলাকাবাসীর পক্ষ থেকে আব্দুর রহিম সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে জোর দাবি জানিয়ে বলেন, “পাহাড়ি ঢল শুরু হওয়ার আগেই সুইস গেইটটি দ্রুত সংস্কার করে পানি চলাচলের স্বাভাবিক ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে হবে।
আর এইচ/