ফরাসি ডিফেন্ডার রাফায়েল ভারানে বলেছেন সেমিফাইনালে মরক্কোর মত দলের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে তাদের মধ্যে কোন ধরনের আত্মতুষ্টি কাজ করছে না। তারা মোটেই প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলতে এসে বিস্ময় সৃষ্টি করা মরক্কোকে খাটো করে দেখছে না।
শেষ আটে ইংল্যান্ডকে বিদায় করে দিয়ে লেস ব্লুজরা এখন বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার মিশনে সুস্পষ্ট ফেবারিট। যদিও মরক্কো ইতোমধ্যেই স্পেন ও পর্তুগালকে নক আউট পর্বে বিদায় করে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিয়েছে।
২০১৮ বিশ্বকাপ জয়ী ফ্রান্স দলের অন্যতম সদস্য ভারানে বলেন, ‘এই পর্যায়ে এসে কোন ধরনের ফাঁদে পা না দেওয়ার মতো যথেষ্ট অভিজ্ঞ দল আমরা। আমরা জানি মরক্কো এখানে হঠাৎ করেই আসেনি। যোগ্য দল হিসেবেই তারা শেষ চারে উঠেছে। এখন আরো একটি লড়াইয় উতরে যাওয়া সম্পূর্ণভাবে আমাদের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের উপর নির্ভর করছে।’
বিশ্বকাপে আসার আগে ফরাসি ফুটবল ফেডারেশন দলকে শেষ চারের লক্ষ্য বেঁধে দিয়েছিল। সে লক্ষ্য আপাতত পূরণ হয়েছে। কিন্তু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডিফেন্ডার ভারানে বলেছেন পুরো দল এখন রবিবারের ফাইনালের দিকে তাকিয়ে আছে। ভারানের মতে, ‘বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা মোটেই সহজ কাজ নয়। সে কারনেই আমরা দারুন আনন্দিত। কিন্তু সত্যিকার অর্থে আমরা এখানে জিততে এসেছি। সবসময় শিরোপার লক্ষ্যই আমাদের মনে রয়েছে।’
ফরাসি দলে ভারানের সতীর্থ আরেক ডিফেন্ডার জুলেস কুন্ডে মরক্কোর ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। প্রথমবারের মতো আফ্রিকান দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলে ইতিহাস রচনা করেছে মরক্কো। ওয়ালিদ রেগ্রাগুইয়ের দল পর্তুগালকে কোয়ার্টার ফাইনালে ১-০ গোলে ও স্পেনকে পেনাল্টিতে শেষ ষোলতে পরাজিত করেছে। এর আগে গ্রুপ পর্বে তারা বেলজিয়ামকে হারানোর পাশাপাশি ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশুন্য ড্র করেছিলো। পাঁচ ম্যাচে এ পর্যন্ত তারা একটিমাত্র গোল হজম করেছে, গ্রুপ পর্বে কানাডার বিরুদ্ধে ঐ গোলটিও ছিলো আত্মঘাতি।
অন্যদিকে, কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা জিতে টুর্নামেন্টে নিজেদের ইতিহাস আরো সমৃদ্ধ করতে চান মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগুই। ৪৭ বছর বয়সি এই কোচ বলেন, আমরা বিশ্বকাপ জিততে চাই। এটি শুধু মখে বলছি তা নয়, আমাদের অবশ্যই আরো এগুতে হবে। হয়তো এরকম সুযোগ আর পাব না।’
তিনি বলেন,‘ আমরা হয়তো ফেভারিট নই, তবে আত্মবিশ্বাসী। হয়তো এটিই আমাদেরকে আরো আগ্রাসী করে তুলেছে। কিছুটা আগ্রাসী ভাব থাকাটা ভালো।’