প্রায় দুই দশকের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ইমরুল কায়েস। লাল বলের ক্রিকেটে নিজের শেষ ম্যাচে ইচ্ছা করেও হাসি মুখে মাঠ ছাড়তে পারেননি তিনি। জাতীয় ক্রিকেট লিগে (এনসিএল) মিরপুরে অনুষ্ঠিত বিদায়ী ম্যাচে খুলনা বিভাগকে ঢাকার কাছে ৯ উইকেটে হারের স্বাদ নিয়ে মাঠ ছাড়েন এই অভিজ্ঞ ওপেনার।
তবে বিদায়ের এই দিনেও ইমরুল দেখালেন তাঁর খেলা ভালোবাসা। দলের হার নিশ্চিত হওয়ার আগ মুহূর্তে বল হাতে তুলে নিয়ে যেন একবার নিজেকে ভিন্ন ভূমিকায় দেখতে চাইলেন। মজার বিষয়, ঢাকার জয়সূচক রানটাও এসেছে তাঁর বোলিং থেকেই।
কেন বিদায়?
সংবাদ সম্মেলনে নিজের বিদায় নিয়ে কথা বললেন ইমরুল। জানালেন, দীর্ঘ সংস্করণের ক্রিকেটের জন্য নিজের ফিটনেস ও মানসিক শক্তি আর আগের মতো নেই। তবে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এখনও পূর্ণ শক্তি দিয়ে খেলার আত্মবিশ্বাস রয়েছে। ইমরুল বলেন,
“চার দিনের ম্যাচ খেলার জন্য যে পরিমাণ শক্তি ও দৃঢ় মনোবল থাকতে হয়, তা এখন আর নেই। আমার মনে হয়েছে, তরুণদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে যদি না পারি, তাহলে নিজেকে ছোট মনে হয়। কিন্তু সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে একদিনেই খেলা শেষ হয়ে যায়। এখানে ফুল এনার্জি দেওয়া সম্ভব।”
৩৯টি টেস্ট খেলা এই ওপেনারের মতে, সম্মানের সঙ্গে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়াই ছিল সবচেয়ে ভালো। তিনি আরও বলেন,
“আমাকে অনেকেই বলেছিলেন, আরও ২ বছর খেলতে। কিন্তু আমি জানি, এরপর তারাই হয়তো বলত, ‘আপনি কবে খেলা ছাড়বেন?’ সম্মান থাকা অবস্থাতেই সরে দাঁড়ানোর বোধশক্তি থাকাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
স্মৃতিময় ক্যারিয়ার
বাংলাদেশের হয়ে তিন সংস্করণ মিলিয়ে ১৩১ ম্যাচ খেলেছেন ইমরুল। তাঁর সেরা অধিনায়ক হিসেবে সাকিব আল হাসানের নাম উল্লেখ করেছেন, আর সেরা উদ্বোধনী সঙ্গী হিসেবে তামিম ইকবালকে। ২০১৪-১৭ সালে চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কোচিং থেকে শেখা বিভিন্ন দিকের কথাও স্মরণ করেছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ায় ভবিষ্যতের স্বপ্ন
ইমরুলের পরিবার এখন অস্ট্রেলিয়ায় থাকে। ভবিষ্যতে সেখানে ক্রিকেট একাডেমি গড়ে তোলার পরিকল্পনা রয়েছে তাঁর। একই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার কোচদের সঙ্গে কাজ করে নিজের ক্রিকেট-জ্ঞান বাড়াতে চান। সুযোগ পেলে বাংলাদেশের ক্রিকেটেও ভবিষ্যতে অবদান রাখার ইচ্ছা পোষণ করেছেন।
ইমরুল কায়েসের টেস্ট থেকে বিদায় তাঁর ক্যারিয়ারের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি। তবে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তাঁকে আরও কিছুদিন দেখতে চায় তাঁর ভক্তরা। দেশের ক্রিকেটে তাঁর অভিজ্ঞতা এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নতুন প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হতে পারে।