চট্টগ্রাম সিটি করপোরেশনের মেয়র বীর মুক্তিযোদ্ধা মোঃ রেজাউল করিম চৌধুরী বলেছেন, ১৯০৯ সালে আব্দুল জব্বার এ বলী খেলা প্রতিষ্ঠিত করেন। এ জব্বারের বলী খেলা কখনো বন্ধ হতে দেওয়া যাবে না। কারণ জব্বারের বলী খেলার সাথে চট্টগ্রামবাসীর আবেগ জড়িত। তাই আমরা এই আবেগ জড়িত ঐতিহ্যকে কোনোদিন হারিয়ে যেতে দেবোনা।
শুক্রবার (১৯ এপ্রিল) বিকেলে লালদীঘির সিটি করপোরেশন মিলনায়তনে আবদুল জব্বার স্মৃতি কুস্তি প্রতিযোগিতা ও বৈশাখী মেলা কমিটি আয়োজিত মেলার ট্রফি এবং জার্সি উন্মোচন অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন।
মেয়র বলেন, করোনা পরবর্তীতে সিদ্ধান্ত হয় জব্বারের বলী খেলা হবে না এবং প্রায় বলী খেলা বন্ধ হয়ে গিয়েছিলো। বিষয়টা আমার খুব কষ্ট লেগেছিলো। কারণ আমি লেখা পড়া করেছি মুসলিম হাই স্কুলে। সারা বছর দেখছি মাঠে খেলার আয়োজন হতে। এ খেলা এবং মেলাতে আমার আবেগ জড়িত। যখন শুনলাম মেলা বন্ধ হয়ে গেছে আর হবে না, জানতে চাইলাম কেন। তখন জানতে পারলাম মাঠে জায়গাও নাই, খরচের তেমন সুযোগ নাই। তখন আমি বলেছি মেলাও হবে খেলাও হবে, টাকা আমি দেব। আমি বলেছি মাঠ না পেলে রাস্তার মোড়ে বলীর মঞ্চ করবো। এ কথার পর কমিটির উৎসাহ, দৃঢ়তায় প্রাণ ফিরে পায়। আমি মনে করি আমরা সবাই যদি এগিয়ে আসি তাহলে আমাদের এ ঐতিহ্য হারাবে না। হারাবে না নৌকা বাইচ, হাডুডু খেলাসহ অনেক ঐতিহ্য। আমরা ঐতিহ্য নষ্ট হতে দিতে পারি না। তাই আপনাদের কাছে আমার অনুরোধ, আপনারা নতুনদের বলীখেলা শিখিয়ে যাবেন। যা কিছু লাগে আমি দায়িত্ব নেবো, ব্যবস্থা করবো। যাতে চট্টগ্রাম যেন হয় বলী প্রশিক্ষণের স্থান।
অনুষ্ঠানে বলীখেলার পৃষ্ঠপোষক এনএইচটি হোল্ডিংসের ব্যবস্থাপনা পরিচালক সৈয়দ মোহাম্মদ তানসীর বলেন, চট্টগ্রামের সংস্কৃতি বলীখেলা। ছোট থেকে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতাম কখন খেলাটা, মেলাটা হবে। চট্টগ্রামের হারানো ঐতিহ্য তুলে ধরতে হবে। এ লক্ষ্যে আমরা বলীখেলায় পৃষ্ঠপোষকতা দিচ্ছি।
মেলা কমিটির সাধারণ সম্পাদক শওকত আনোয়ার বাদল বলেন, ২৫ এপ্রিল আবদুল জব্বার স্মৃতি কুস্তি প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে৷ ১৯০৯ সালে এ বলীখেলার প্রচলন করেছিলেন আবদুল জব্বার সওদাগর। করোনার কারণে দুই বছর বলীখেলা হয়নি। এ খেলা সফল করার জন্য সবার সহযোগিতা চাই।
এসময় মেলা কমিটির সহ সভাপতি চৌধুরী ফরিদ বলেন, এটি ঐতিহাসিক বলী খেলা। ১১৫তম আসর এবার। সারা বিশ্বে এ খেলা তুলে ধরতে সাংবাদিকদের ভূমিকা রাখতে হবে। বলী খেলা টুরিজম বোর্ডের তালিকায় স্থান করে নিয়েছে।
বলীদের প্রশিক্ষণ ও পৃষ্ঠপোষকতা দরকার এবং আগামী ২৫ এপ্রিল বলী খেলা এবং ২৪ ও ২৬ বৈশাখী মেলা হবে বলে জানান কমিটির সভাপতি জহর লাল হাজারী।
এসময় অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ক্রীড়া সংগঠক হাফিজুল ইসলাম, কাউন্সিলর পুলক খাস্তগীর, নুর মোস্তাফা টিনু, রুমকী সেনগুপ্ত, সাবেক কাউন্সিলর মুহাম্মদ জামাল হোসেন, জাবেদ নজরুল ইসলাম ও বলী খেলার সাবেক রেফারি এম এ মালেক।