২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা ও ইকুয়েডরের। তাই বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচটা ছিল কেবল নিয়মরক্ষার। তবে মেসিহীন আর্জেন্টিনা শেষ হাসি হাসতে পারল না। ইকুয়েডরের কিটোতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ১-০ গোলের জয় পেয়েছে স্বাগতিকরা।
ম্যাচে শুরু থেকেই আর্জেন্টিনাকে ছন্নছাড়া মনে হচ্ছিল। মূল একাদশে বেশ কিছু পরিবর্তন আনার পর স্কালোনির দল ছন্দ খুঁজে পায়নি। বিপরীতে একের পর এক আক্রমণে আর্জেন্টাইন রক্ষণকে ব্যস্ত রেখেছিল ইকুয়েডর।
৩১ মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ওটামেন্ডিকে। বিরতির ঠিক আগে স্পটকিক থেকে গোল করে দলকে লিড এনে দেন ভ্যালেন্সিয়া। দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনা আক্রমণে উঠলেও অগোছালো ফরোয়ার্ডদের কারণে ব্যবধান মেটাতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইকুয়েডর।
তবে এই হার আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ যাত্রায় কোনো প্রভাব ফেলেনি। ১৮ ম্যাচে ১২ জয়, ২ ড্রয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে বাছাইপর্ব শেষ করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
আর এইচ/