সকালবেলা যখন স্কুলের ঘণ্টা বাজে, তখন ৯ বছরের শিশু আসিফের দিন শুরু হয় কর্মজীবনের ব্যস্ততায়। হাতে বই-খাতা নয়, জীবিকার তাগিদে তাকে উঠতে হয় যানবাহনের হেলপারের কাজে। প্রথম দিনের মজুরি ধরা হয়েছে ১০০ টাকা। বয়সে ছোট হলেও পরিবারের দায়িত্ব যেন তার কাঁধে অনেক বড়।
কক্সবাজারের মহেশখালী তার গ্রামের বাড়ি। তবে বর্তমানে মা ও দুই ভাইবোনকে নিয়ে চট্টগ্রাম নগরের চামড়া গুদাম এলাকায় বসবাস করে। বুদ্ধি হওয়ার পর থেকে বাবার সঙ্গে কখনো দেখা হয়নি তার। মা চামড়ার গুদামে চাকরি করে তিন সন্তানকে মানুষ করার চেষ্টা করছেন। সংসারের অভাব-অনটন কিছুটা লাঘব করতে তাই স্কুলের বেঞ্চ ছেড়ে কর্মজীবনে নামতে হয়েছে আসিফকে।
আসিফ বলে, “মা অনেক কষ্ট করে। তাই আমিও কাজ করছি। আজ প্রথম দিন কাজে এসেছি। ১০০ টাকা দিবে।”
একই চিত্র আরেক শিশু মাহিদের জীবনেও। মাত্র তিন দিন আগে সে মামার গাড়িতে হেলপার হিসেবে কাজ শুরু করেছে। প্রতিদিন ২০০ টাকা মজুরি পায়। মাহিদের মামা সোলেমান জানান, তার মা তাকে মাদ্রাসায় ভর্তি করেছিল। কিন্তু পড়াশোনায় মনোযোগ না থাকায় এখন সে কর্মজীবনে জড়িয়ে পড়েছে।
বিশ্ব শিশুশ্রম প্রতিরোধ দিবস (১২ জুন) উপলক্ষে চট্টগ্রাম নগরের বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, পরিবহন খাত, গ্যারেজ, ওয়ার্কশপ, কারখানা ও বিভিন্ন অনানুষ্ঠানিক কর্মক্ষেত্রে শত শত শিশু কাজ করছে। যেসব বয়সে তাদের স্কুলে থাকার কথা, সেই বয়সেই তারা জীবিকার সন্ধানে নেমেছে শ্রমবাজারে।
অন্যদিকে চাক্তাই এলাকার একটি ওয়ার্কশপে কাজ করে ১৩ বছরের রবিউল। অসুস্থ বাবার চিকিৎসা ও সংসারের খরচ চালাতে দুই বছর আগে তাকে স্কুল ছাড়তে হয়েছে।
রবিউল জানায়, “সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত কাজ করি। মাস শেষে যা পাই, সব মায়ের হাতে তুলে দিই। বন্ধুদের স্কুলে যেতে দেখলে এখনও খারাপ লাগে। কিন্তু পরিবারের জন্য কাজ করতেই হচ্ছে।”
জাতীয় শিশুশ্রম জরিপ ২০২২-এর তথ্য অনুযায়ী, চট্টগ্রাম বিভাগে প্রায় ৬ লাখ ৪০ হাজার শিশু শ্রমে নিয়োজিত রয়েছে, যা দেশের বিভাগগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (আইএলও) ও ইউনিসেফের তথ্য বলছে, বাংলাদেশে বর্তমানে ১০ লাখের বেশি শিশু ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত রয়েছে এবং তাদের অধিকাংশই অনানুষ্ঠানিক খাতে কাজ করছে।
অর্গানাইজেশন ফর উইমেন্স ডেভেলপমেন্ট ইন বাংলাদেশ (ওডেব)-এর এরিয়া অফিসার মোহাম্মদ মাহমুদুল হক বলেন, দারিদ্র্য, শিক্ষাব্যয়ের চাপ, সামাজিক নিরাপত্তার সীমাবদ্ধতা এবং সচেতনতার অভাব শিশুশ্রম বৃদ্ধির প্রধান কারণ। তারা বলছেন, শুধু আইন প্রয়োগ নয়, দরিদ্র পরিবারগুলোর জন্য সামাজিক সুরক্ষা কর্মসূচি সম্প্রসারণ এবং শিশুদের বিদ্যালয়ে ধরে রাখার উদ্যোগ বাড়ানো না গেলে শিশুশ্রম নির্মূল করা সম্ভব হবে না।
সমাজবিজ্ঞানী ও সিনেট সদস্য, চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় এবং চেয়ারম্যান ঘাসফুল ড. মনজুর-উল-আমিন চৌধুরী বলেন , চট্টগ্রাম শহরে পরিবহন সেক্টরে বর্তমানে ১৫ হাজারেরও বেশি শিশু ঝুঁকিপূর্ণ শ্রমের সাথে যুক্ত। হেলপার কাম অস্থায়ী ড্রাইভার হিসেবে কাজ করছে ৭১.৯০% শিশু। পরিবারের অর্থনৈতিক সমস্যার কারণে ঝূঁকিপূর্ণ পরিবহন শ্রমে যুক্ত হয়েছে ৩৬.৬৯% শিশু। শারীরিক নির্যাতনের শিকার ৯১.৪২% শিশু। যৌন নির্যাতনের শিকার ১২.৭২% শিশু। সংশ্লিষ্ট পক্ষ এগিয়ে এলে চট্টগ্রামে শিশুশ্রমে কমে আসবে। পাশাপাশি দরিদ্র পরিবারকে আর্থিক সহায়তা, শিশুদের জন্য মানসম্মত ও বিনামূল্যে শিক্ষার সুযোগ এবং অভিভাবকদের সচেতনতা বৃদ্ধি জরুরি।”
তিনি আরও বলেন, ঝুঁকিপূর্ণ শিশুশ্রমের বিরুদ্ধে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে চাইল্ড হেল্পলাইন ১০৯৮-এর কার্যকর ব্যবহার এবং সরকারি তদারকি জোরদার করতে হবে।
আর এইচ